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Le spedizioni coloniali francesi
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La colonizzazione francese delle Americhe iniziò nel XVI secolo, e continuò nei secoli successivi con la creazione di un impero coloniale nell'emisfero occidentale. La Francia fondò delle colonie nella parte orientale del nord America, in alcune isole dei Caraibi, e in sud America. Le colonie esportavano beni come pesce, zucchero, cotone e pellicce.
Nel Nuovo Mondo i francesi stabilirono dei forti e degli accampamenti che in seguito diventarono vere città, come
- Québec e Montreal in Canada,
- Detroit, Green Bay, St. Louis, Mobile, Biloxi, Baton Rouge e New Orleans negli Stati Uniti,
- Port-au-Prince e Cap-Haïtien in Haiti e Cayenna nella Guyana francese.
Tuttora rimangono alla Francia nelle Americhe le Regioni d'oltremare di Guadalupa, della Guyana francese e della Martinica e le Collettività d'oltremare di Saint-Barthélemy, Saint-Martin e Saint-Pierre e Miquelon.
I francesi giunsero nel Nuovo Mondo come esploratori, cercando una via che portasse alla ricchezza che giaceva nell'oceano pacifico.
Le spedizioni francesi iniziarono sotto il regno di Francesco I.
Nel 1524, Francesco mandò Giovanni da Verrazano a esplorare la regione tra la Florida e il Newfoundland in cerca di una via che portasse all'oceano pacifico. Verrazano diede i nomi Francesca e Nova Gallia alla terra tra Nuova Spagna e il Newfoundland inglese.
Verrazano arrivò alle foci dell'Hudson dove oggi sorge New York; in sua memoria la città ha chiamato con il suo nome uno dei più importanti ponti dell'isola di Manathan.
Giovanni Da Verazzano
Nel 1534, Francesco mandò Jacques Cartier in missione nel primo dei tre viaggi per esplorare la costa del Newfoundland e il fiume St. Lawrence. I francesi provarono a stabilire diverse colonie in Nord America che non ebbero successo, a causa del clima, delle malattie e dei conflitti con gli indigeni e con le altre potenze europee.
Cartier provò a creare il primo insediamento permanente a Cap-Rouge nel 1541 con 400 persone, ma l'anno dopo venne abbandonato a causa delle ostilità con gli indiani e del clima.
Un piccolo gruppo di truppe francesi vennero mandate a Parris Island, in Carolina del Sud, nel 1562 per costruire Charlesfort, ma se ne andarono dopo circa un anno, a causa dei mancati rifornimenti da parte della Francia.
Fort Caroline venne costruito nella stessa zona dove oggi sorge Jacksonville nel 1564, ma resistette solo un anno prima di essere distrutto dagli spagnoli provenienti da St. Augustine.
Nel 1599 un trading post venne stabilito a Tadoussac in Québec, ma solo cinque uomini resistettero all'inverno.
Nel 1604 Saint Croix Island fu il sito di un insediamento ma anche questo fallì a causa da malattie, come lo scorbuto.
Il forte di Saint Louis venne costruito nel 1685 ma tre anni dopo venne abbandonato.
Le isole che vennero colonizzate in quel periodo furono Dominica, Grenada, Guadeloupe, Marie-Galante, Martinique, St. Barthélemy, St. Croix, St. Kitts, St. Lucia, St. Martin, Saint Vincent e Tobago.
Il controllo di queste isole era in contesa tra Francia, Inghilterra e Olanda. Nel caso di St. Martin, l'isola venne divisa in due, situazione che rimase intatta fino ai giorni nostri.
La Gran Bretagna conquistò alcune isole durante la Guerra dei sette anni e le Guerre Napoleoniche. Dopo quest'ultimo conflitto la Francia rimase in possesso di Guadeloupe, Martinique, Marie-Galante, St. Barthélemy, e una parte di St. Martin.
La Guyana francese venne colonizzata dai francesi nel 1604, anche se inizialmente il territorio venne abbandonato in quanto vi furono molti attacchi da parte degli indigeni e molta gente morì anche a causa di malattie tropicali. L'insediamento di Cayenne venne costruito nel 1643 e in seguito abbandonato e ricostruito nel 1660.
Eccetto un periodo di occupazione inglese e olandese nel XVII secolo, e portoghese nel XIX secolo, la Guyana è rimasta sotto il controllo francese. Dal 1851 al 1951 fu sito di una colonia penale, l'isola del diavolo (Île du Diable).
Oggi la Guyana è un dipartimento d'oltremare della Francia.
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