Le galee - grandinavigatori

Galea è il nome un'ampia tipologia di navi da guerra e commercio usata nel mar Mediterraneo per oltre 3.000 anni.

Il suo uso declinò a partire dal XVII secolo, quando venne soppiantata dai galeoni, estinguendosi definitivamente alla fine del XVIII secolo.

Ad Atene e a Sparta Serse non inviò araldi a chiedere terra perché quando in precedenza Dario aveva inviato identica richiesta:

(Erodoto, storie libro VII, 133)

Sui due diversi punti di vista pesava soprattutto la considerazione dei rapporti di forza all'interno della Grecia, dato che la fanteria spartana era di gran lunga la più forte mentre la flotta vedeva il predominio di Atene.

Una vittoria sulla terra ferma avrebbe arrecato gloria e potere soprattutto agli spartani, mentre una vittoria navale avrebbe spostato il merito verso gli ateniesi.

Nell'agosto del 480 a.c.  avvenne lo scontro tra i due eserciti al passo delle Temopili mentre, poco distante, le forze navali nemiche presso Capo Artemisio si fronteggiavano senza che l'una riuscisse a prevalere nettamente sull'altra.

Alle Termopili, dopo giorni di combattimento, circondati dai nemici e per il tradimento di Efialte, il quale aveva indicato ai persiani un sentiero montano, l'Anopaia, per aggirarli (i mille Focesi posti a presidiarlo furono colti di sorpresa nella notte e opposero scarsa resistenza), il grosso dell'esercito greco si ritirò e i 300 persiani di Leonida si sacrificarono per rallentare l’avanzata di Serse e dar tempo ai greci di ritirarsi e di riorganizzarsi

Le agili navi persiane, guidate da esperti nocchieri, fra i quali spiccavano i Fenici, furono costrette dalla strategia di Temistocle ad attaccare frontalmente le più solide navi elleniche, in spazi angusti dove era impossibile far valere la superiorità numerica per circondare l'avversario.

Più che l'agilità e l'abilità, furono la conoscenza dei luoghi e la furbizia a determinare la vittoria greca.

Vediamo quelle in uso presso le repubbliche marinare :

Stante questa struttura la galea porta solamente uno o due alberi, corti e abbattibili, una o due vele, in principio quadre poi latine; queste ultime consentono un albero meno alto con una maggiore superficie velica, però sempre modesta in rapporto alla lunghezza dell'imbarcazione.

Il bordo del ponte non aveva murata, quel rialzo fisso che ripara la coperta delle navi in oceano; bisogna quindi evitare i mari agitati, oppure prendersi delle lavate con il rischio di essere sommersi dalle ondate, con danni ai remi e agli uomini ai banchi.

Il ponte viene lasciato completamente aperto.

Per quanto riguarda l'artiglieria, i pezzi erano poco numerosi, al massimo 10, di modesto calibro, piazzati unicamente a prua e a poppa più in basso possibile.

Vediamo la composizione di un equipaggio tipo : 590 uomini contro i 170 delle galee greche.

A partire dal XV secolo sono in parte ricercati e in parte temuti. Ricercati alla stregua di buoni artigiani, capaci di insegnare agli altri il difficile mestiere (ci volevano 6 mesi almeno per «fare» un buon vogatore), temuti per la loro relativa indipendenza, per la tendenza a discutere gli ordini, per la pigrizia.

Vengono messi all'impugnatura del remo, che è il posto del vogavanti, sui banchi più verso poppa, come capivoga, sui quali si regola di banco in banco tutta la ciurma.

Si può far meno assegnamento su di loro che su uno schiavo, per la brevità relativa del loro arruolamento e per le clausole che permettono di rescinderlo.

Non si può dire lo stesso per i nordafricani; di questi, c'è maggiore disponibilità, ma sono di un temperamento molto variabile, a volte violenti, a volte fiacchi, sempre subdoli, pronti alla rissa o ai tradimenti, odiati da tutti gli altri vogatori:  difficili da guidare, caparbi, spesso poco redditizi.

I remi sono effettivamente enormi: lunghi circa 12 metri, di cui 8 fuori dello scalmo, fatti di legno di faggio zavorrato con piombo per assicurare l'equilibrio. I remi sono talmente pesanti che occorre tutta una squadra per piazzarli; fuori servizio, vengono sollevati orizzontalmente con la loro estremità interna legata al ponte. La parte interna, il manico, termina con un'impugnatura di piccolo diametro "il tenone", che può essere afferrata con le mani dal vogavanti, vogatore scelto, come già abbiamo visto.

Il banco di una galea è composto da tre altre tavole parallele:

Se in combattimento, o in seguito a errata manovra, uno o più remi, magari tutti quelli di un lato, si trovano violentemente trasportati all'indietro, sono anzitutto i piedi che si trovano incuneati ad andarci di mezzo prima che tutta la ciurma sia rovesciata, come tanti birilli, attraverso i banchi. Se, invece, ad esempio per un urto improvviso i remi sono spinti in avanti, i vogatori dei banchi posteriori vengono colpiti nella schiena o accoppati.

- per un cristiano il taglio del naso,

- per un turco quello delle orecchie.

bestemmiare il « santo nome di dio e della vergine» recava con sé la perforazione della lingua con un ferro rovente.

Il recidivo sorpreso a limare i ferri era appeso 3 ore di fila, per 3 giorni consecutivi, all'estremità ell'antenna.

Sino alla fine delle galee, il combattimento degli armigeri e degli ufficiali sarà individuale, qualche volta anche di tipo medioevale: i capi si lanciano delle sfide, si battono in duello.

I corpi bardati e irti di ferro, morti o vivi... e scalcianti dei soldati assalitori o assaliti cadono sui galeotti che cercano di respingerli come possono, e di liberarsene. Se la galea affonda, la ciurma annega senza remissione, se la galea non affonda, che atteggiamento assumono i vogatori? Tutta la storia mostra che i galeotti non tradiscono che raramente i loro carnefici ma, al contrario, li aiutano.

Per il combattimento, le galee si schieravano fianco a fianco su una linea di fronte leggermente incurvata a mezzaluna, con la concavità rivolta verso la flotta nemica, che si avvicinava con la stessa formazione e su rotta opposta.

Questa formazione iniziale di combattimento era logica, poiché in essa ogni galea risultava protetta sui fianchi dalle due adiacenti e non esponeva così alle offese nemiche le sue parti più vulnerabili, cioè il palamento dei remi (l'apparato motore) e i rematori (la forza motrice).

Inoltre questa formazione faceva sì che ogni galea presentava al nemico la prora, cioè la sua parte più resistente alle offese e meglio armata, grazie alla presenza dei cannoni.

A proposito di questi ultimi, va però ripetuto che le artiglierie dell'epoca avevano una gettata assai limitata e un lento ritmo di fuoco; esse venivano perciò impiegate a distanza molto ravvicinata, in modo da infliggere il massimo dei danni materiali e di perdite umane alla galea nemica, poco prima di investirla con lo sperone e abbordarla con i soldati.

In generale, lo schieramento comprendeva un gruppo di galee centrale, due gruppi di galee sui due lati e uno di riserva in posizione arretrata.

Fra i vari gruppi esisteva generalmente una distanza di circa 80 metri, mentre le galee di ogni gruppo navigavano il più vicine possibile tra di loro, compatibilmente con l'uso dei remi (circa 20 m. l'una dall'altra), in modo da potersi aiutare in caso di bisogno, e da impedire infiltrazioni di galee nemiche. Nello stesso tempo, questa formazione serrata permetteva la sorveglianza reciproca fra le galee vicine, intesa a evitare ogni defezione.