Cap.2 Il mio Atlantico - grandinavigatori

Nel vicino cantiere sto tenendo d’occhio una bella barca in secca da alcuni giorni sulla quale i lavori sono veramente frenetici;  pur  essendo  a  terra  ha  issato  il  Gran  Pavese, segno che è teoricamente tra i partecipanti dell’ARC, ma i lavori evidentemente stanno prendendo più tempo del previsto. Ogni giorno, quando passo davanti al cantiere, è sempre  lì.  Stride  il  contrasto  tra l’allegra  baldanza  del Gran Pavese e la tristezza di questo invaso a terra che le tarpa le ali. Ormai faccio il tifo perché riesca a partire ed anche domani controllerò se ce l’ha fatta a scendere  in mare.

Noi stiamo facendo la nostra parte di lavoro. Abbiamo controllato in particolare tutta l’attrezzatura di coperta. Anche noi abbiamo avuto il nostro uomo in testa d’albero per le ultime verifiche, abbiamo controllato la tensione di tutte le sartie, abbiamo tesato gli stralli, controllato le draglie, e ….. domani cambusa e stivaggio!

Come dicevo fervono i lavori, ma quando  scoccano le 17.30 tutto  si  ferma: ogni  giorno c’è una festa e da quell’ora fino a notte fonda scorrono fiumi di birra. C’è la festa organizzata dalla Municipalità di Las Palmas, quella organizzata dall’ARC, quella organizzata dall’Hallberg Rassy per le sue quindici barche iscritte ed infine quella che ogni pontile organizza in proprio. Che atmosfera! Ieri pensavo a quante persone stanno vivendo questi attimi bellissimi: 250 barche per una media di 4 persone per barche,  ci  portano  ad  un  totale  di  1.000  persone  che fremono nell’aspettativa di prendere il mare e che, dimentichi delle tante facilities delle barche attuali, vivono questa esperienza nei panni di novelli Ulisse.

Approfittiamo del tempo disponibile per un breve tour nella città di Las Palmas.

Ovviamente non poteva mancare la visita alla casa dove Colombo abitò durante il suo primo viaggio e dove sostò per riparare i danni subiti dalla Pinta nella prima parte della navigazione e per riarmare la Nina con vele quadre. Scopriamo così che gli spagnoli si sono appropriati del nostro navigatore ribattezzandolo Cristobal Colòn.

La Casa Museo di Colòn è uno degli edifici più importanti della città. Il complesso è formato dall'integrazione di diversi edifici e, nonostante sia stato oggetto di notevoli restauri, conserva tuttora delle parti originali risalenti al XVI secolo.

Il museo è suddiviso in quattro aree tematiche:

1.   L'America prima della scoperta,

2.   Colombo e i suoi viaggi,

3.   Canarie: polo strategico e base per le esplorazioni del Nuovo Mondo,

4.   Storia e genesi della città di Las Palmas della Gran Canaria,

Sembra  che Colombo,  sebbene  sia descritto  come persona molto religiosa e credente, non fosse insensibile al fascino femminile.  Si racconta che, durante la sosta alle Canarie si dedicasse a un dignitoso corteggiamento nei confronti di Dona Beatrix de Peraza y Bobadilla, la bella e giovane vedova che governava l'Isola di Gomera.

Vi ricordate la barca in secca nel vicino cantiere? Ce l’ha fatta! Questa mattina, quando come al solito sono passato davanti al cantiere, non c’era più e, felice, come se fosse stata la mia barca, l’ho immaginata in mare, con la sua ritrovata  armonia,  con  il  suo  gran  pavese  a  sfidare  di nuovo il vento. Chissà, penso, forse le nostre rotte si incroceranno!

Non  pensavo  che  all’ultimo  minuto,  dopo  tanta attenzione, potessero nascere dei problemi sulla “mia” barca. Per tutta la giornata ho cercato di far funzionare il nostro sistema satellitare: funzionamento normale se usato come telefono, nessun segno di vita se usato per inviare e.mail.

Ore 17.00 solo in barca perché Michele si è preso una vacanzina e Paolo è andato a far spesa, ho perso ogni speranza di risolvere il problema. Chiedo a aiuto a Francesco, nostro vicino di pontile che so aver avuto anche lui grossi problemi con il satellitare. Come sempre tra noi che andiamo per mare c’è grande solidarietà e Francesco è subito a bordo del Duale per darmi una mano.

Ore  17.30  sta  scendendo  il  buio  ed  abbiamo  i  primi sospetti: mi ero concentrato sul settaggio del computer di bordo, ma continuando con le prove ci rendiamo conto che il segnale del satellitare è molto debole. Francesco si è fatto aiutare per la messa a punto del satellitare dalla società Mailsail, decido di fare la stessa cosa.

Ore 18.30 pedalando il più veloce possibile con la mia bici da  barca  mi precipito  presso  l’organizzazione  dell’ARC per vedere se c’è ancora qualcuno di Mailsail disponibile a venire a bordo.

Ore 19.00 Il nostro uomo è arrivato, installa il suo software di compressione, ma poi sentenzia: il cavo di collegamento del satellitare al computer è di bassa qualità e per di più giuntato in tre punti. Va cambiato! Primo colpo di fortuna della giornata: Mailsail ha il cavo che fa al caso nostro. Ma abbiamo bisogno di un nuovo passacavi consistente, una punta tazza per fare un nuovo buco, ed altri ammennicoli vari.

Ore 19.30 Questa volta è Michele, arrivato nel frattempo, ad inforcare la bici alla ricerca dei pezzi che ci mancano. Ore 21.00 abbiamo tutto ! Alla luce delle torce cominciamo la  sostituzione  del cavo;  non  abbiamo  grossi  inciampi; qualche  accidente  ci  scappa  ogni  tanto,  ma  il  lavoro procede al meglio.

Ore 22.30   abbiamo   quasi   finito,   ma   ci   manca   la benedizione  del  cielo!  Si  mette  a  piovere!  Ma  poiché stiamo raggiungendo il nostro obiettivo la pioggia non ci disturba minimamente.

Ore 23.00 Funziona! Doveva essere una giornata di relax, questa della pre-partenza, e si è trasformata in un incubo, per fortuna a lieto fine.

Un consiglio: fate molta attenzione se dovete installare un satellitare. In genere si rischia di incappare in un livello di competenza molto basso!

Pontili in festa!

Le barche hanno ammainato i Gran Pavesi per prepararsi alla partenza, ma il colore non manca: abbiamo assistito ad una sfilata di giocolieri, ballerine, clown accompagnati dal  suono  di  una simpatica  banda.  Mentre  sfilavano lunghi i moli qualche barca cominciava già a mollare gli ormeggi. Allora la banda si fermava e suonava per i partenti  mentre  il  porto  rimbombava  del  suono delle sirene e delle campane di bordo.

Ore 11.30 Ci stiamo preparando uno spuntino per toglierci dagli impicci del pranzo, visto che la partenza è fissata per le 13.00. Purtroppo non c’è sole, anzi ad intervalli pioviggina.

Ore 12.00 Lasciamo gli ormeggi. L’uscita dal porto è molto emozionante perché le barche sfilano accodate a pochi metri l’una dall’altra raccogliendo gli applausi degli spettatori che salutano dai due moli.

Ore 12.45 Mancano 15 minuti alla partenza. Quasi tutte le barche hanno issato le vele, qualche audace ha già armato lo spinnaker. Noi ci teniamo prudentemente in coda al gruppo (inutile rischiare qualche collisione come successe ad alcune barche nella precedente edizione), ma anche noi abbiamo spiegato le nostre vele; onde minimizzare i rischi teniamo comunque acceso il motore in folle.

Ore 12.00. Ecco il colpo di cannone. Pronti via! Ma come ho sempre sostenuto avanti piano perché così ci godiamo lo spettacolo delle tante barche che, davanti a noi con tutte le vele spiegate, tentano di superare i 3 nodi di velocità. Già, il vento non ha voluto farci fare una partenza sprint e ci regala solo 7-8 nodi di lasco.

Ho assistito a tante partenze di regate, anche importanti, e sempre sono rimasto affascinato da quello spettacolo di scie colorate che striavano un  mare muto spettatore di tanto spettacolo.

Stiamo partendo da Tenerife Ambrogio ed io. Nessuno sta partendo con noi, nessuno a salutarci dai pontili, nessun gran pavese sventola sulla nostra barca. Ma ci stiamo sorridendo. Abbiamo lasciato Tenerife alle nostre spalle ed il  “Surprise”  ha percorso  poche  miglia.  Non sembra  di essere in Atlantico. Il mare a fine giornata è liscio come olio. Con il calar della notte si è alzata una leggera brezza che ci arriva di lasco e noi, per trascorrere una notte tranquilla, abbiamo issato solo il genoa. Facciamo solo 3 nodi, ma in compenso scivoliamo tranquilli e silenziosi in una splendida notte. Durante il mio turno di guardia ci siamo infilati proprio nella scia che la luna  tracciava sul mare leggermente increspato. I riflessi argentei della sua scia sembravano scorrere nel buio della notte. Era come navigare in un fiume. Cielo stellato, leggero sciabordio, riflessi d'argento …. un paesaggio surreale ….

Nella partenza di Duale non c’è la stessa intimità, ma l’emozione non manca. E’ una festa sia in mare che a terra. E’ pieno mezzogiorno, i colori sono vivaci, c’è un gran rumore. Sulle barche si sentono gli skipper che chiamano l’equipaggio alle manovre, da terra arriva il brusio della tanta gente che è venuta a godersi lo spettacolo, nel cielo volteggiano   un   paio   di   elicotteri.   Chiss perché   mi vengono in mente le partenze della Stramilano a cui più volte  ho  partecipato.  Tra  i  partenti  si  respira  lo  stesso clima   di   “solidarietà”,   c’è   lo   stesso   “orgoglio del partecipare” la stessa voglia di “arrivare”, non importa in quanto tempo ed in quale posizione di classifica, importante è arrivare. Eppure, come nelle Stramilano, c’è chi  corre  per  vincere,  gli “outsider”, quelli che  si  sono iscritti al gruppo racing e che, come nella Stramilano, sono stati fatti partire per primi. Li vedi da lontano. Malgrado il poco vento hanno già issato gli spy ed i loro equipaggi sono già in tensione  per  sfruttare ogni refolo  di vento. Dietro di loro gli “amatori”, sono partiti mezz’ora dopo, ma li riconosceresti comunque dalle loro cineprese, dalle loro macchine fotografiche, più impegnati ad immortalare ricordi di quel giorno memorabile piuttosto che mettere a segno le vele. Il cielo si è fatto sereno. Le nubi che hanno accompagnato la partenza si sono disperse nel cielo ed ora tutto brilla e  riluce.  Siamo  un po’  risaliti ed  ora  siamo quasi al centro delle oltre duecento barche partite. Anche questo è un giorno da ricordare. Per l’allegria, i colori, gli applausi, lo spettacolo, i saluti. Non c’è più la scia solitaria del Surprise. A fianco a quella di Duale scorrono altre duecento scie. Il mare è increspato e biancheggia per la tante prue che lo fendono allegre. Che bello sarebbe se si potesse arrivare fino a St. Lucia così, duecento barche amiche affiancate l’una all’altra. Ma non è così. E’ passata qualche ora dalla partenza ed ora i vari comandanti cominciano ad entrare nel loro ruolo. Bisogna scegliere la rotta,  bisogna  darsi  una  strategia.  Tutti  abbiamo  più  o meno le stesse informazioni meteorologiche, ma ciascuno le  interpreta  a  modo  suo.  E  la  flotta  pian  piano  si disunisce, le rotte divergono, le barche si allontanano ed improvvisamente ti accorgi che sei rimasto solo. Qualche vela  lontana  ancora  si  vede,  ma  ci  sta  pensando  il tramonto incipiente a cancellare anche quella dalla nostra vista.  Scende   il  buio.  Duale  accende  le   sue  luci  di posizione, non ha problemi di energia.

E’ la prima notte della traversata Atlantica con Duale e mi torna alla mente l’altra mia prima notte, quella con il Surprise  ed  il  vecchio  amico  Ambrogio.  Entrambi sono scomparsi, ma io mi sforzo di ricordarli. Finché qualcuno li ricorda continueranno a vivere.

Vieni Ambrogio, vieni con me su Duale, come ai vecchi tempi! Anzi facciamo finta che sia il Surprise, facciamo insieme ancora una volta questa traversata. La notte è dolce: il primo turno lo faccio io!

22 novembre – In Oceano

Partenza con vento da Nord-Est inizialmente debole, 8-9 nodi, che poi rinforza fino a 12-14 nodi. Navighiamo di lasco con direzione Sud.

Siamo  tra  gli  ultimi  perché  abbiamo  voluto  evitare di inserirci nella mischia della partenza.   Tutto il grande gruppo di barche sta seguendo la stessa rotta. Al calar della notte, dopo 8 ore di navigazione la barca di testa, un 17 metri del gruppo regata, ci ha già distanziato di quasi 18 miglia.

Mi avevano detto : “ Non ti conviene far fuori nella traversata due vele nuove, usa i 2 fiocchi e le 2 rande che hai  che sono ancora in buono stato;  una  coppia  per l’andata ed una per il ritorno”.  Il primo genoa se ne andato anzitempo! Pur avendo fatto ripassare le relative cuciture durante la sosta a Sotogrande e malgrado i pochi nodi di vento, si è tagliata una fetta di balumina. Lo abbiamo sostituito e per il momento lo abbiamo seppellito nel gavone di prua.

Il resto della giornata è trascorso tranquillo : poco vento e poco mare, stiamo tenendo una media di 5 nodi. Stante le previsioni  dateci  prima  della  partenza  temo  che  per trovare l’aliseo dovremo scendere molto a Sud; stiamo navigando con rotta 230° verso le isole di Capoverde, distanti circa 700 miglia.

Notte  tranquilla, vento costante che ruota lentamente verso Est. Anche il mare è tranquillo ed ha voluto dare un cortese benvenuto a Paolo consentendogli un buon sonno durante la sua prima notte a bordo.

Abbiamo  pianificato  i  nostri  turni  di  guardia:  09-00 Alberto,  00-03  Michele,  03-06  Paolo.  Dalle  06  il  ciclo  si ripete 2 volte, ma con intervalli di 2.30, fino alle ore 21.

32 anni fa – i turni?

Per un paio di giorni, sotto costa a Tenerife  e successivamente anche presso le isole di Capoverde, Ambrogio ed io ci alternammo nei turni di guardia. Erano però faticosi e ci privavano del fascino di dimenticare il tempo: mangiare quando si ha fame e non perché è mezzogiorno, dormire quando si ha sonno e non tra un turno   e   l’altro,   dimenticarsi   l’uno   dell’altro   perché ciascuno ha voglia di godersi la propria intimità, ritrovarsi in  pozzetto  perché  la  voglia  è  passata  ed  entrambi abbiamo bisogno di scambiarci opinioni e riflessioni.

I turni ci privavano di questi piaceri, della possibilità di e così   decidemmo   di   nascondere   gli   orologi   e   di sospendere i turni impegnando ciascuno di noi in una vigile, ma non pianificata attenzione. Fui sorpreso dalla mia risposta. Mentre a Milano facevo fatica a prender sonno ed ancor più fatica a svegliarmi, sul Surprise mi infilavo nel mio loculo e cadevo immediatamente in un sonno profondo, ma la vigile attenzione concordata con Ambrogio faceva sì che mi svegliassi ad ogni ora. Uscivo in pozzetto ruotavo lo sguardo di 360 gradi e, rassicurato dal  nulla  che  ci circondava,  tornavo  a  dormire riprendendo immediatamente sonno. Spesso ci sorprendevamo a vicenda. Eravamo entrambi golosi di un buon budino con le uvette passite e quando uno di noi non aveva  troppo  sonno  si  cimentava  ai  fornelli.  Si mangiava  la  sua  razione  di  budino  e  ne  lasciava  a raffreddare una tazza per l’amico presso il tambuccio. Quando mi svegliavo per il solito giro di controllo il mio occhio ancora un po’ assonnato per prima cosa imparò a sbirciare verso il tambuccio: dolce è la notte, ma lo è ancor di più se trovi al tuo risveglio un bel budino che ti aspetta!

Ore 12.30 il mulinello sibila furiosamente. Michele, come sempre, è il più veloce ad afferrare la lenza mentre io manovro per mettere al vento la barca e consentire un più agevole recupero del pesce: una lampuga splendida, di più di 8 chili di peso. Mettiamo a bordo pesce per 2 o 3 abbondanti pasti! Spettacolo nello spettacolo, poiché le lampughe si muovono in branco, quando il nostro pesce è arrivato sottobordo era circondato da una decina di compagni guizzanti incuriositi dal suo strano comportamento!

Ambrogio non era ben attrezzato per la pesca, ma io volli provare.

Filo del 50 con alla traina una pesce finto e poiché l’attesa era  noiosa  diedi  volta  su  di  un  winch.  Dopo  mezza giornata provai e ritirare la traina: il filo era stato tranciato, forse si era spezzato quando il pesce aveva abboccato, pensai.

Secondo tentativo: giù di nuovo la traina, ma questa volta non dò volta sullo winch onde evitare facili rotture. Distendo tra i due winch di poppa due elastici (quelli per fissare i pacchi sul tetto delle macchine) ed al loro centro dò volta alla traina pensando: se il pesce abbocca il colpo verrà ammortizzato dalla flessibilità degli elastici. Dopo un’altra mezza giornata ritiro di nuovo la traina, ma, malgrado  il  mio  marchingegno,  il  risultato  è  lo  stesso: pesce sparito e filo tranciato.

Non faccio un terzo tentativo perché questa volta sono i pesci a venire a cercare noi: si tratta di tre orche lunghe quasi quanto il Surprise. Inconsapevole dei rischi che corriamo (il Surprise verrà affondato qualche mese dopo proprio da un branco di orche) mi butto, pazzo di felicità sulla cinepresa. Come pensare che quelle creature possano rappresentare    un    rischio?    Cavalcano    le onde  con leggiadria e leggerezza come se le tonnellate di peso che devono  sostenere  non  esistessero.  Affiancano  la  barca come se la volessero scortare verso mari più profondi e sfidare in rincorse spumeggianti. Sembra che siano in gara anche tra loro contendendosi il posto in prima fila a fianco del Surprise. Forse hanno scambiato la nostra barca per una di loro e la invitano a partecipare ai loro giochi. Per quasi  mezz’ora  ci  scortano,  tanto  da  avere  il  tempo  di salire fin sulla prima crocetta per poterle riprendere dall’alto. Che spettacolo!

Poi  Ambrogio,  più  consapevole  di  me  del  rischio  che corriamo,   decide   che   …..   un   bel   gioco   dura   poco! Comincia a smanettare con la radio di bordo. Come aveva previsto le frequenze trasmesse disturbano la sensibilità di questi splendidi cetacei che con un ultimo colpo di pinna si allontanano verso mari più profondi.

Partiti da Tenerife, avevamo puntato con decisione verso le isole di Capoverde dove avevamo previsto una breve sosta per rabboccare i serbatoi dell’acqua. Avevamo subito incontrato  gli  Alisei  e Ambrogio  aveva  issato  sui  due stralli di prua due vele gemelle e le avevamo tangonate. Era come avere a prua un grosso spy, ma diversamente dallo spy, le vele gemelle potevano essere armate e disarmate rapidamente da un solo uomo.

Il Surprise viaggiava alla sua massima velocità di 7-8 nodi aprendosi con determinazione, ma allo stesso tempo con dolce leggerezza, una scia tra le onde.

Prima di partire con Duale, avrei voluto far fare due vele gemelle  come  quelle  del  Surprise.  Ma  mi  hanno  detto: “No, ormai le gemelle non si usano più, roba da antiquariato, faccia un bello spy robusto e stretto!” Sbagliato! Il problema, a mio avviso, nasce probabilmente dal fatto che nella nostra cultura consumista ci si muove ormai per stereotipi: un oggetto è giovane e/o innovativo (che bello!) quest’altro è anziano e/o vetusto (buttiamolo via!) e non si fa invece lo sforzo di capire  “cosa serve a chi e per fare che cosa”.

Lo spy ce lo abbiamo, ma con un equipaggio di sole tre persone gestirlo con 25 nodi di vento e con frequenti groppi diventa uno stress. Rimpiango quelle belle vele gemelle.  Una volta entrati nell’Aliseo ricordo che con ilSurprise stabilimmo un record: per tre giorni consecutivi non sentimmo il bisogno di intervenire sulla regolazione delle vele. Anche se mare e vento di poppa imprimevano forti accelerate alla barca, il Surprise manteneva una inusuale stabilità sull’onda.

Notte di bonaccia; barca che fa il turacciolo; noi che dormiamo magnificamente senza alcun rollio.

Ci  piacerebbe  arrivare a St Lucia senza accendere il motore. L’unico vincolo in termini di tempo è quello rappresentato dall’aereo prenotato per il 19 dicembre per rientrare a Milano per le feste natalizie.

Paolo mi chiama durante il suo turno di guardia perché un’ora prima con Michele avevano provato ad issare le vele per sfruttare una brezza di qualche nodo che tuttavia si è dissolta. Ammainiamo le vele e poiché dovremmo accendere il generatore per 3 ore per ricaricare le batterie decidiamo, in alternativa, di accendere il motore.

E’ l’alba, si sta alzando una discreta brezza: sembra una cosa seria. Spengo il motore e riarmo le vele: vento da Nord-Ovest, velocità iniziale 4 nodi.

Ore 10.00 il vento è rinforzato sui 15 nodi, noi manteniamo la nostra andatura di bolina e riusciamo a camminare a circa 6 nodi di velocità per 240°; non male!

Nelle previsioni meteo che l’ARC ci manda ogni giorno non c’è traccia di Alisei ad alcuna latitudine.

Butto un occhio sul computer di bordo e vedo che ci troviamo a 20° 37’ 68” LAT e 16° 11’ 41” LONG e abbiamo percorso in 4 giorni circa 430 miglia alla media non certo entusiasmante di 4,5 nodi scendendo molto a Sud alla ricerca dell’Aliseo.

In termini reali ci siamo avvicinati a St Lucia di poco più di 320 miglia, il 12 % dell’intero percorso.

Non c’erano computer, Gps, chart plotter, i tanti marchingegni elettronici che oggi permettono in ogni istante di sapere dove ci si trova. Allora per fare il punto nave potevamo utilizzare solo un orologio ed il sestante.

La  necessità  di  disporre  di  un  buon  orologio  è  ben illustrata dall’aneddoto seguente.

A  bordo  del  Surprise  disponevamo  sia  di  un  buon orologio che di un sestante.

Ambrogio, circa un quarto d’ora in anticipo sul previsto mezzogiorno, cominciava a rilevare l’altezza del sole sull’orizzonte ogni tre minuti ed io, da buon ingegnere, riportavo il punto su di un foglio di carta millimetrata con il tempo in ascissa ed i gradi rilevati dal sestante in ordinata. La risultante di questo lavoro era una parabola il cui vertice ci indicava esattamente l’apogeo del sole: in ascissa leggevamo l’ora locale del mezzogiorno ed in ordinata i gradi di altezza del sole sull’orizzonte. Il libro delle effemeridi, di cui vi risparmio la spiegazione, faceva il resto trasformando, con opportune correzioni, i nostri numeri nelle coordinate del punto in cui ci trovavamo.

Per animare le nostre giornate inventammo una curiosa competizione. Alternandoci un giorno ciascuno, ci divertivamo a rilevare il punto nave attraverso la nostra “rotta stimata” ed a rilevarne gli scostamenti rispetto a quello  trovato  con  il  sestante.  Vinceva  chi  tra  i  due riusciva ad identificare il punto nave con la migliore approssimazione. Non c’era nessun premio in palio se non la soddisfazione di sentirci partecipi delle sfide dei più antichi navigatori.

Sembra  che  questa  fosse  anche  la  tecnica  preferita  da Colombo durante la sua traversata dell’Atlantico.

Un   aneddoto.   Si   racconta   che   Colombo,   per   non spaventare il proprio equipaggio timoroso di allontanarsi troppo in Oceano, tenesse due diari di bordo: uno rigorosamente segreto ed uno ad “uso equipaggio” sul quale annotava un percorso inferiore a quello reale. Fu poi rilevato che il diario fasullo, quello ad “uso equipaggio”, era più prossimo alla realtà di quanto non fosse quello segreto.

Per  rilevare  giornalmente  il  punto  nave  attraverso  la “rotta stimata” gli antichi navigatori avevano innanzitutto bisogno di calcolare le miglia percorse nelle ultime ventiquattro ore ed era quindi necessario conoscere la velocità  della  barca.  Questa  veniva  stimata  buttando  a prua della nave una tavoletta di legno attaccata ad una cima su cui erano stati fatti una serie di nodi. Mentre l’imbarcazione avanzava, la tavoletta scorreva lungo la fiancata della nave e ne raggiungeva la poppa, svolgendo una quantità di cima più o meno lunga in funzione della velocità della nave. Quando veniva ritirata i marinai contavano quanti nodi erano presenti sulla cima svolta e, conoscendo  la  lunghezza  della  barca,  dal  loro  numero deducevano  la  velocità  dell’imbarcazione.  E’  questo  il

motivo per cui, ancora oggi, la velocità delle imbarcazioni viene espressa in “nodi”.

Note le miglia percorse, per conoscere il punto nave era poi necessario conoscere la rotta tenuta nel corso delle ultime  ventiquattro  ore  e  questa  poteva  essere  rilevata solo disponendo di una bussola

Non c’era modo di avere previsioni meteo attendibili. Avevamo poca energia e nessun strumento per ricaricare le batterie di bordo al di fuori del motore. Così limitavamo al massimo i consumi e ci permettevamo un solo collegamento   radio  giornaliero   con  un  amico radioamatore che tentava di darci qualche informazione sul tempo previsto. Dopo qualche giorno di navigazione arrivammo alla conclusione che la sua attendibilità era pressoché  nulla  e  così  diradammo  anche  quel collegamento giornaliero. Ma non ci negammo mai il collegamento della domenica sera: i risultati di calcio che Benito ci trasmetteva erano gli unici dati attendibili che arrivavano dal nostro mondo.

Questa volta io sono più veloce di Michele, ma quando afferro il mulinello mi si stringe il cuore.

Abbiamo agganciato un giovane gabbiano!

Lo porto sotto bordo lentamente dandogli ogni tanto il tempo si svolazzare perché respiri e ….. felicità: non lo abbiamo  arpionato.  Un’ala  si  è  però  impigliata  nel  filo della traina e la situazione resta quindi difficile. Michele, onde evitare dolorose beccate, indossa i guanti di pelle che usiamo per agguantare le trape, io isso il gabbiano il più delicatamente  possibile  a  bordo,  Michele  gli  copre  gli occhi  per  evitare  che  per  l’eccessivo  spavento  si  faccia male, io districo l’ala dal filo che si soglie abbastanza facilmente.

Trattengo  il  respiro  quando  lo  liberiamo  temendo  che, esausto com’è, non ce la faccia a riprendere il volo. E invece il gabbiano ….. vola!

“Vola gabbiano, … vola! Vola più in alto che puoi! Sono felice, anche la mia ansia vola via con te!

Abbiamo inviato via E-Mail il nostro quiz ad un amico esperto di meteorologia e, con una visione più completa di quella  a  noi  consentita,  speriamo  possa  darci  qualche buon consiglio.

Volare! Mi tornano alla mente i Vichinghi che con le loro barche sembravano “volare” sul mare. Ma non fu sempre così. Il mare fu spesso solcato anche da barche che non volavano affatto, anzi avanzavano faticosamente sotto la spinta dei remi: le galee. Imbarcazioni incredibili! Per ben

Ci siamo volutamente tenuti   alti, circa 20° di latitudine Nord, avendo visto che mantenendoci a questa latitudine saremmo entrati nella parte bassa di una perturbazione in arrivo. E così è stato!

Da 2 giorni viaggiamo con 25-30 nodi di vento. Inizialmente  riuscivamo  a  tenere  velocità  intorno    ai  7 nodi, poi ha cominciato ad alzarsi mare e la velocità è scesa sui 5-6 nodi. Il mare è uno spettacolo! Le onde sono arrivate ad un’altezza di 5 metri e le loro creste frangono imbiancando il profondo blu.

Incredibile: in questo turbinio di vento e di mare, piccoli e delicati pesci volanti spiccano salti lunghi decine di metri per sfuggire ai tonni che danno loro la caccia. La vita là sotto continua senza troppo risentire dell’accanirsi del mare. Il movimento dell’acqua, che a noi pare orizzontale perché vediamo le onde venirci incontro, è invece, qualche metro sotto la superficie, prevalentemente verticale, tutto resta immutabile e tranquillo. Noi invece, in superficie, ci godiamo tutto questo vorticare.

Eravamo   arrivati   qualche   grado   sotto   l’equatore   e finimmo in un’area di bonaccia.

Restammo   per   3   giorni   a   galleggiare   nelle   calme equatoriali sotto un sole torrido. Non ci si poteva rinfrescare con una bagno perché si vedevano in lontananza delle pinne poco rassicuranti. Così tappammo gli  ombrinali   del   pozzetto   e,   con   abbondanti   secchi d’acqua realizzammo una vera e propria vasca da bagno. Tu, Ambrogio, immerso da un lato, io da quello opposto, ci scambiammo riflessioni ed opinioni che erano parte integrante del nostro viaggio.

Dopo tre giorni di bonaccia piatta ti chiamai perché mi sembrava che il cielo stesse cambiando colore: da un iniziale blu intenso andava assumendo colori sempre più scuri.   Finché   tutto   divenne nero,   ma   ancora   tutto immobile.  Poi  d’improvviso:  sessanta  nodi  di  vento!  Il mare che ingrossa, il vento che sibila tra le sartie, una vera e  propria  tempesta,  la mia  prima  tempesta. Eravamo  a secco di vele e fuggivamo il mare, ma scendevamo le onde ad una velocità che superava i dodici nodi. Il Surprise, sotto questa spinta poderosa vibrava tutto ed all’inizio temevo si spaccasse in due come una noce di cocco. Poi invece mi resi conto che teneva testa con orgoglio al mare e fui così contaminato dal suo orgoglio. Chiesi allora ad Ambrogio di poter provare l’ebbrezza di stare al timone con sessanta nodi di vento ed onde che andavano via via assumendo dimensioni maestose. Fu un’esperienza incredibile! Ancora oggi, mi basta chiudere gli occhi per rivivere  quei  momenti  esaltanti.  La  barra  del  Surprise, molto meglio del timone a ruota, trasmetteva tutta la forza con cui il mare ed il vento cercava di ghermire la nostra piccola imbarcazione. Puntavo i piedi sul pozzetto ed inarcavo la schiena per contrastare la spinta alla straorza del vento e del mare e sentivi  che il Surprise era dalla tua parte.  Rispondeva  con immediatezza  ai tuoi comandi e negli  avvallamenti  dell’onda  prendeva  la  rincorsa  per poter risalire in agilità la cresta dell’onda successiva. La sua forza di contrasto diventava la mia forza. Lo scatenarsi degli elementi mi esaltava e ricordo che ad un certo punto, come ubriacato da quel mare e da quel vento, mi trovai ad urlare “Odino!”, il grido di battaglia degli antichi Vichinghi! Era uno spettacolo grandioso, una saga degna appunto di antichi dei che per anni avevano guidato gli audaci navigatori Vichinghi.

Pur  avendo  dimezzato  la  superficie  velica  esposta  al vento,  viaggiamo  sbandati  tra  i  20  ed  i  30  gradi e  noi sembriamo muoverci come tante torri di Pisa. Purtroppo però non abbiamo il suo solido basamento e quando l’inclinazione cambia di colpo da 20 a 30 gradi, per effetto della ricaduta della barca dalla cresta di un’onda, noi veniamo proiettati contro il lato sottovento con incredibile violenza. Bisogna tenersi con entrambe le mani, una non basta. A turno, nello sbrigare quelle poche attività necessarie per addentare qualcosa o per bere, lo abbiamo sperimentato. Io, ad esempio mi sono già ammaccato 2 volte:

- mentre con una mano mi tenevo ad una piantana e con l’altra passavo un bottiglia d’acqua a Paolo una improvvisa  rotazione  mi  ha  mandato  a  sbattere  la zucca contro una paratia

- al termine del mio turno di guardia, mentre andavo a svegliare Michele , la porta della sua cabina, evidentemente mal fermata, si è spalancata di colpo sul mio incolpevole zigomo

Tuttavia, a parte qualche piccola ammaccatura, tutto sta andando per il meglio. Barca solida, equipaggio capace, abbiamo avuto anche la soddisfazione di rimontare parecchie barche che tenevano una rotta più a Sud della nostra. Resta la delusione di non avere riscontro circa l’arrivo degli Alisei  dopo quasi 9 giorni di navigazione. A Paolo avevo descritto questa traversata così come me la ricordavo:  20  giorni  di  sole  e  di  mare  navigando  sulle solide rotaie degli Alisei. Questa volta sembra non sia così: il vento non sa leggere! Non ha rispettato, almeno per il momento, l’appuntamento con circa 250 barche che facevano conto sul suo aiuto. E la seconda perturbazione prevista per il 2 dicembre ci fa pensare che tenterà ancora di sottrarsi ai suoi doveri.

Sembra invece che gli Alisei abbiano fatto appieno il loro dovere quando, quasi 700 anni fa, delle giunche cinesi si trovarono a navigare a queste latitudini.

La loro è una storia controversa.

Alcuni storici, cito a titolo di esempio l’italiano Ruggero Marino e l’inglese Gavin Menzies, sostengono che giunche cinesi  siano  arrivate  fino  in  America.  Altri  ritengono invece che il loro viaggio non abbia oltrepassato il Capo di Buona Speranza.

Comunque  sia,  la  loro  fu  certamente  la  più  grande impresa sul mare per quei tempi. Navigarono su rotte che per lunghezza furono superate solo più di cento anni dopo da Magellano durante il primo accertato giro del mondo e con barche le cui dimensioni erano pari a più di sette caravelle messe in fila una dietro l’altra!

La giornata di oggi è dedicata al riordino dopo i movimentati precedenti giorni. I due giorni passati con onde di 5 metri e di conseguenza con la prua che andava costantemente sott’acqua, ci hanno lasciato un po’ d’acqua in sentina che la nostra pompa elettrica ha però eliminato in pochi minuti (all’occorrenza abbiamo anche 2 pompe a mano: una interna ed una esterna). Abbiamo fatto un attento giro della barca controllando ogni singolo pezzo e l’unica riparazione è stata la sostituzione di una piccola ruota di plastica su cui scorre il tesa base per essere

rimandato in pozzetto. Possiamo continuare in tutta tranquillità!

Una buona notizia. La fatica di questi giorni ci ha premiato: dalla coda delle 167 barche “ crociera” partite con noi siamo risaliti fino alla 29° posizione! Non male, anche perché gli HR non sono certamente barche da regata.

Sollecitata da più skipper l’ARC si è finalmente decisa ad uscire dallo schema di scarsa utilità delle previsioni meteo locali per i due giorni a venire. Finalmente ha capito che alle tante formichine alla ricerca dell’Aliseo serviva una valutazione complessiva e di più lungo termine. Abbiamo così ricevuto due pagine che ci spiegano come si forma l’Aliseo, perché ancora nessuno l’ha visto e che cosa è possibile fare in questa situazione del tutto anomala.

Lolori, oggi tutto è grigio. Al pomeriggio la situazione migliora, smette di piovere e progressivamente si alza un bel vento da Sud che comincia a spingere Duale sempre più velocemente. Navighiamo ancora per parallelo ed abbiamo quindi il vento al traverso. L’andatura si fa sempre più veloce. Duale fa surf sulle onde che nel frattempo si sono  alzate:  quando  scende  nel  cavo  delle onde supera gli 8 nodi con punte di 9, quando risale rallenta intorno ai 6-7 nodi. In 5 ore abbiamo percorso 35 miglia e se questo vento restasse costante il nostro computer ci dice che arriveremmo a St. Lucia il 12 dicembre. Speriamo!La latitanza dell’Aliseo è dovuta al ritardo con cui si sta formando l’alta pressione sulle Azzorre.

La flotta si è scomposta in 2 gruppi: la flotta del Nord e quella del Sud.

Noi avendo esplorato più volte con i Grib la situazione meteo a lungo termine apparteniamo alla flotta del Nord perché  abbiamo  percepito  che  avremmo  potuto  trovare più vento mantenendoci sopra i 20° di latitudine Nord. Altri invece, sapendo che l’Aliseo comincia a soffiare da Sud, si sono portati tra i 18° ed i 19° di latitudine Nord. Risultato:

- La flotta che seguirà la rotta Nord avrà più vento, ma incontrerà molti groppi, un po’ di maltempo e dovrà mantenersi a latitudini alte zigzagando prevalentemente di bolina

- La flotta del Sud avrà venti più deboli, ma portanti ed è opportuno che si spinga alla latitudine di St. Lucia, ovvero sotto i 17° di latitudine Nord, e ciò senza alcuna garanzia che lì possa trovare questo benedetto Aliseo.

Ciliegina sulla torta: noi del Nord e quelli del Sud dovremmo trovare l’Aliseo nell’ultimo terzo della traversata.

La situazione non è incoraggiante! Noi, partiti con calma e fiducia nell’Aliseo quando ci siamo resi conto che latitava ci siamo messi sotto pressione, abbiamo adottato una strategia vincente anche se scomoda e siamo risaliti dalla coda del gruppo a centro classifica. Sia Paolo che io vorremmo rientrare a Milano per Natale e, visto come si stanno mettendo le cose, se non sfruttiamo a fondo i venti in zona, l’obiettivo è a rischio.

dove ti trovi. In mare la situazione non è così esasperata, ma sufficiente a risvegliare lontani ricordi.

Al mattino piove, poco vento e poca onda. Niente alba, niente colori, oggi tutto è grigio. Al pomeriggio la situazione migliora, smette di piovere e progressivamente si alza un bel vento da Sud che comincia a spingere Duale sempre più velocemente. Navighiamo ancora per parallelo ed abbiamo quindi il vento al traverso. L’andatura si fa sempre più veloce. Duale fa surf sulle onde che nel frattempo si sono  alzate:  quando  scende  nel  cavo  delle onde supera gli 8 nodi con punte di 9, quando risale rallenta intorno ai 6-7 nodi. In 5 ore abbiamo percorso 35 miglia e se questo vento restasse costante il nostro computer ci dice che arriveremmo a St. Lucia il 12 dicembre. Speriamo!

Il mare è sempre molto agitato, a tratti piove ed il vento da Sud   gira   a   Sud-Ovest.   Siamo   ai   margini   di   una depressione e  vogliamo  mantenere la rotta per parallelo. Ormai siamo in lotta con il tempo per poter arrivare a St Lucia per prendere il volo prenotato per il 19 dicembre ed il nostro impegno trova riscontro nella classifica diramata dall’ARC  che  ci  vede  2°  nella  nostra  classe  e  17°  in assoluto.

Siamo  costretti  ad  una  bolina  stretta.  Il  vento  ci  spara addosso circa 25 nodi ed in previsione della notte riduciamo le vele.

Il vento tende a salire sopra i 30 nodi e, pur avendo già ridotto di parecchio la randa per evitare fastidiose straorzate, decido di ridurla ulteriormente. Sull’HR si può ridurre o aprire la randa senza uscire dal pozzetto agendo su una cima circolare che fa ruotare in un senso o nell’altro una ruota dentata fissata a piede d’albero ed in presa con il rulla randa. La ruota ha due fermi : il primo consente solo la riduzione della randa ed Il secondo sia la riduzione che l’apertura. Di solito attiviamo il primo fermo.

Piove ed è buio pesto: apro lo stopper del tesa base e ….. sbram! mi esce tutta la randa; il fermo della ruota di avvolgimento della randa non era stato posizionato correttamente.  Agendo  sulla  cima  di  rinvio  tento  di ridurre di nuovo la randa mentre tutto sbatte con un rumore   assordante,   ma   non   ottengo   alcun   risultato. Bisogna uscire e riavvolgere la randa da piede d’albero! Michele si offre come volontario, ma insisto per andarci io: voglio capire dove sta il problema. Mi cinturo, come un indiano striscio fino a piede d’albero e, mentre Michele mi lasca il tesa base, comincio a riavvolgere agendo direttamente con una maniglia sulla ruota dentata. Instabilità, scarsa visibilità, forte tensione della randa ….. quando ho finito la riduzione sono letteralmente sfinito. Ma i problemi non vengono mai da soli: stante il forte sbatacchiamento della randa, il meolo si è incastrato sotto il bozzello del tesa base ed, in tensione, deforma la balumina. Nuovo giro di valzer sull’altro bordo per rimuovere l’inghippo e finalmente ritroviamo l’assetto ricercato.

Peccato che nel frattempo il vento sia tornato ai precedenti 20 nodi: tanto lavoro per nulla!

St……. diciamolo piano ……. Forse stanno arrivando gli Alisei?!

Oggi, dopo tante giornate con venti da Sud, finalmente il vento è girato a Nord e si è mantenuto costante sui 15 nodi per  tutto  il  giorno.  Noi  siamo  qui  che  facciamo  il  tifo perché giri ancora un pò ad Est ….. un bel Nord-Est …… e saremmo in rotta diretta su St. Lucia.

Ieri abbiamo avuto un bel vento che ci ha consentito di camminare ad una media di oltre 6 nodi, ma che tuttavia ci  ha  costretto  a  bordeggiare.  In  termini  utili  siamo avanzati di sole 100 miglia. Oggi invece la direzione del vento si sta mantenendo costante e se regge anche questa notte,  potremmo  metterci alle  spalle  un bel  140  miglia. Speriamo!

Paolo ormai è di casa. Ha preso una grande confidenza con la barca ed oggi, malgrado lo sbandamento di 20°, si è cimentato con la preparazione di un bel piatto di spaghetti alle false vongole. Io credevo che scherzasse perché con tutto quello che abbiamo imbarcato non avevo dubbi che avessimo a bordo anche le vongole. Quando sono state distribuite le scodelle mi sono precipitato a cercare le vongole. Sorpresa, le vongole proprio non c’erano, solo il sugo richiamava il classico piatto alle vongole. Comunque complimenti a Paolo per averci preparato un sugo molto buono e per esserci riuscito malgrado la barca abbia fatto del suo meglio per mandare tutto all’aria.

Dicevo   prima   che   per   mangiare   ormai   da   giorni utilizziamo le scodelle perché di usare i piatti, stante lo sbandamento della barca, proprio non se ne parla nemmeno, non si può appoggiare niente! Mi disturba che non si possa mangiare e bere contemporaneamente perché si può tenere in mano o la scodella o il bicchiere. Quindi, prima si mangia e poi si beve!

“Il pranzo è pronto!” grida Paolo dalla dinette. “…..Fsssssss….!” fischia la traina, ha abboccato la solita lampuga, neanche tanto solita perché sarà un bel 8 kg. di peso.  Il  pranzo  può  attendere,  la  lampuga  no.  Mentre Paolo mantiene al caldo il nostro pranzo Michele ed io recuperiamo la riserva di proteine per i prossimi 2 giorni. Visto che peschiamo sempre e solo lampughe, domani voglio   cambiare   esca   per   vedere   se   riusciamo   ad agganciare qualche tonno.

La giornata volge al termine ed io, sempre più affascinato da questo splendido mare, sto sviluppando un’idea: quella di  mettere  in  musica  una  giornata  di  mare.  L’alba,  il sorgere del sole, una mattinata con mare andante poco mosso, un pomeriggio da mosso a molto mosso anzi agitato, un tramonto con brio, una notte tranquilla. Per ciascuno di questi momenti sceglierò un pezzo di musica classica che rifletta il mio stato d’animo nelle diverse situazioni  e,  se  possibile,  installerò  il  risultato  sul  mio Blog. Spero così che ascoltandolo possiate vivere anche voi le esaltanti emozioni che io provo in questi giorni.

“Ma, …… , dice Michele, da dove arriva questo strappo?” Guardiamo entrambi la crocetta il cui terminale è stato nastrato da Michele prima della partenza. Non si vede niente, tutto sembra a posto, ma …… il “sette” si è creato proprio in corrispondenza del punto terminale della crocetta. Una stupida coppiglia da pochi centesimi ha perforato la nastratura predisposta da Michele e ci ha aperto il fatidico “sette”. Michele nastra di nuovo, scende rapidamente, e …… vai con il gennaker! Abbiamo perso due ore, ma ora filiamo a 7 nodi (il vento, come previsto, è rinforzato).

Siamo comunque un po’ abbacchiati per l’incidente, io in particolare visto che si trattava di un gennaker nuovo di pacca, ed allora che fa Paolo ? Ci prepara un bel pranzo a base di wurstel e crauti innaffiati con abbondante birra! E’ una festa! Il mio stomaco, che di solito con questi piatti entra in conflitto, questa volta non fa bizze. In mare digerisce anche i sassi!

Bene, abbiamo pagato il nostro tributo agli Alisei. Ora ci ripaghino con un bel vento teso sino a St Lucia.

Oggi Ambrogio è in barca con me, e come regalo, in occasione del suo onomastico, mi ha portato un bel 20-25 nodi di Alisei. Grazie Ambrogio!

Ti ricordi ? Tu, primo tra gli italiani, avevi già fatto il giro del mondo controvento, ma non ti bastava, eri alla ricerca di una nuova avventura, la circumnavigazione dell’Antartide. Era il 1978 e prima di partire mi dicesti: “Finché  non  sarò arrivato a Usuaia,  mi farebbe piacere condividere questo viaggio con qualche amico. Perché non mi raggiungi alle Canarie ed andiamo insieme in Brasile?” Detto, fatto!

Caro Ambrogio, come vedi ho fatto come mi avevi suggerito dieci anni fa. Allora avevo il “Daric” un 37 piedi. E tu che ormai da quasi dieci anni eri immobilizzato da quello sfortunato incidente mi dicesti con la tua voce un po’ affannata: “Ma se hai la barca perché non vai in Oceano?” Già per te era un fatto naturale, per me un po’ meno. Ma come vedi non me ne sono dimenticato e alla soglia di altri “anta” ci ho ripensato e mi sono detto: “ Ora o mai più!” Non ho la barca, non ho un equipaggio, non so bene che rotta prendere, ma ho fatto come facevi tu. L’importante   è decidere di partire,   tutto il  resto è semplice!

Ti ricordi? ……. potrei continuare per ore. Il tuo spirito è con me. Con me e nella memoria di chi ti ha voluto bene continui a vivere.

Grazie  Ambrogio  per  i  25  nodi  di  vento  che  ci  hai mandato. Li stiamo sfruttando al meglio e, malgrado si sia stati penalizzati dalle bonacce degli ultimi giorni, siamo ancora 43° sulle 230 barche partite, tra cui oltre 20 da regata. St Lucia  si avvicina rapidamente:  mancano  solo 900 miglia, una bazzecola, visto che finalmente il vento ed il mare ci spingono nella giusta direzione! Noi del Duale siamo felici e ti abbiamo festeggiato! Michele ha preparato un’ottima ”tortiglia” e Paolo ha scelto la bottiglia giusta per brindare alle tue imprese. Come vedi …… non ti abbiamo dimenticato!

Ovunque tu sia: “Buon vento, Ambrogio!”

Caro Ambrogio, avevo appena terminato di tessere le tue lodi per averci finalmente mandato questi benedetti Alisei, che hai pensato bene di giocarci un brutto scherzo. Evidentemente dalla tua stella (un giovane astronomo italiano ha recentemente scoperto una nuova stella e l’ha chiamata con il nome di Ambrogio) hai visto Duale navigare e ti sei detto : ”Ma guarda quell’impunito di Alberto. Mi ha detto che voleva andare in Oceano, ma ci è andato con un vero e proprio arsenale di elettronica: Gps, satellitare,   autopilota,   computer   di   bordo,   AIS,   …… vediamo un po’ se sa navigare come ai vecchi tempi ! E ….

zac ! L’autopilota ha smesso di funzionare !

Ambrogio, non te la prendere per questa storiella! Come vedi, sei sempre nei miei pensieri.

Durante la notte il vento è diminuito di intensità e Duale, perdendo velocità e quindi facendo meno presa con la sua chiglia sull’acqua, ha rollato tutta notte, facile preda delle onde che arrivavano sul giardinetto  di sinistra. Non so fare una diagnosi “definitiva”, ma penso ci sia qualcosa di sbagliato nella attrezzatura predisposta.

Sotto Alisei (venti di Nord-Est) l’andatura migliore  per raggiungere St Lucia è quella di poppa piena che ci permetterebbe una rotta   Sud-Ovest , rotta   che   ci porterebbe dritti, e senza fare un bordo, sull’obiettivo. Per questa andatura   i miei consulenti, Michele in primis, hanno suggerito di approntare uno spy robusto e stretto ignorando le mie obbiezioni quali, la mia poca esperienza di navigazione sotto spy, l’equipaggio minimale con cui avremmo affrontato la traversata ed altre. Purtroppo mi sono lasciato convincere dalla loro insistenza ed ora lo spy giace intonso nel gavone di prua del Duale. Le condizioni del vento (25 nodi in media), del mare (3-4 metri d’onda) e la frequente presenza di groppi, non sono certo le migliori per addestrare un equipaggio minimale a manovrare sotto spy.

Per navigare di poppa piena abbiamo allora provato l’andatura a farfalla, tangonando il genoa, ma, questa andatura, anche per nostri errori di bilanciamento delle vele, ci ha mandato in tilt l’autopilota.

La mancanza di alternative ci costringe così ad una navigazione di lasco che ha due inconvenienti. Il primo, già anticipato, di dover vivere costantemente in un frullatore. Il secondo di dover fare bordi. Ne consegue che, mentre le altre barche viaggiano a 7 nodi utili, pur viaggiando  anche  noi  ad  una  media  di  7  nodi,   ne riusciamo a fare meno di 6 di utili; ovvero, a 600 miglia da St Lucia, noi, dovendo fare bordi, siamo costretti a fare 80

– 100 miglia in più degli altri.  Abbiamo quindi messo nel cassetto   le   nostre   ambizioni   di   arrivare   tra   i   primi (eravamo  ad  un certo punto  17°  e secondi nella  nostra classe) e procediamo con pazienza.

La notte è stata particolarmente dura.

Michele  con  i  suoi  anni  giovani,  malgrado  tutto,  ha dormito a prua come un sasso, Paolo, con me in dinette perché a poppa non si poteva dormire, ha dormito di fatto dalle 6 alle 10.30 di questa mattina, io, dopo una notte insonne, mi sono scavato una specie di bunker a poppa dove ho dormito finalmente dalle 8.30 alle 11. Il problema di dormire in dinette, quando la barca rolla, è il rumore. Per  quanto  si  sia  fatto per  stabilizzare  gli  oggetti della dinette tutto sbatte: le bottiglie, le pentole, le stoviglie, lo scatolame riposto in sentina …..

Ma altre erano le scomodità per i navigatori di un tempo! Altre erano le notti ben più cupe della nostra che spesso capitava loro di incontrare.

Ne abbiamo visti 7 o 8 ed in un paio di casi ve ne erano due quasi in parallelo.

Voi penserete: “Che bello, vedere tanti arcobaleni in un solo giorno” In effetti sono molto belli, ma quando compaiono?   “Quando   smette   di  piovere”   direte   voi. Esatto! Ciò significa che la giornata degli arcobaleni è coincisa anche con la giornata della pioggia.

Per tutto il giorno siamo stati circondati da groppi che, quando riuscivano a raggiungerci, ci scaricavano addosso una leggera pioggerellina, per fortuna, di breve durata.

In questa zona i groppi sono veramente molto frequenti, specie di notte, in particolare a fine giornata, verso le 20, ed a fine nottata. Nascono da aria che si carica di umidità per evaporazione e restano confinati nello strato d’aria sotto l’inversione dell’Aliseo. I groppi seguono il flusso medio dell’Aliseo, ma camminano ad una velocità superiore di 3 o 4 nodi. Quando un groppo ti arriva addosso di norma si assiste ad un incremento di velocità del vento dell’ordine dei 10 nodi, ma in alcuni casi, se la base della nuvola è molto bassa, il gradiente di velocità può anche raddoppiare. Il groppo è caratterizzato inoltre da una zona centrale ascendente senza vento e dalle parte laterali  di  espulsione.  La  zona  a  maggiore  intensità  di vento è quella frontale, seguita dalle aree laterali, mentre la coda del groppo presenta venti di bassa intensità o addirittura bonacce.

Chi naviga per competizione i groppi se li va a cercare per disporre di una maggiore intensità del vento. Noi invece cerchiamo di evitarli per avere una navigazione “più tranquilla”. Quando pensiamo che sarà gioco forza subirli, anticipiamo la riduzione della velatura in modo da non avere problemi di manovra, specie durante la notte, quando è difficile vederli in anticipo e quando non è facile interpretarne la direzione.

L’altro fatto significativo della giornata è che la flotta delle barche partecipanti che si era dispersa su di un ampio spettro di latitudini, si sta ricompattando. In questo momento noi abbiamo sulla nostra dritta, a 7 miglia di distanza, un catamarano che ci fiancheggia ormai da una giornata. Sulla nostra sinistra, a 12 miglia di distanza, è comparsa da poco un’imbarcazione a vela inglese di 16 metri e, sulla nostra scia, a 3-4 miglia, vediamo un’altra vela al momento non identificabile.

Dopo  tanta  solitudine,  fa  piacere  ritrovare  un  po’  di compagnia!

Ma il vento fa le bizze. Siamo ormai alla latitudine di St Lucia, basterebbe tirar diritto e saremmo in porto! Questa mattina sembrava che il vento volesse favorirci perché durante la notte era girato a sud-ovest e quindi ci stava spingendo  di  lasco  nella  giusta  direzione.  Purtroppo, verso  metà  giornata,  ha  cominciato  a  mollare  fino  a scomparire del tutto.

Dal punto di vista climatico è stata una delle giornate più rilassanti del nostro viaggio, ma dal punto di vista dell’impegno profuso verso la barca, una delle più impegnative.

Ieri sera, prima che partisse la solita staffetta dei turni ci siamo trovati a controllare la situazione della sentina. Ahimè, la scassa della sentina conteneva acqua di mare, circa 5-6 litri: niente di preoccupante per la sicurezza della barca, ma che stava ad indicare che da qualche parte c’era un’infiltrazione di acqua di mare. Vai con la pompa di sentina! Abbiamo deciso fin dalla partenza di accenderla a comando  piuttosto  che  lasciarla  sempre  accesa. Lasciandola sempre accesa si ha il vantaggio di scaricare automaticamente eventuali infiltrazioni, ma lo svantaggio di non riuscire a valutare l’importanza e l’intensità delle stesse. Svuotata la scassa della sentina, sono iniziati i turni notturni e …….. questa mattina, ore 6, tutti a vedere se nella scassa era arrivata altra acqua. Ahimè, c’era! La sera precedente  avevamo  non  solo  svuotato  la  scassa,  ma anche asciugato con cura tutto intorno in modo che, perdurando l’infiltrazione, restasse un traccia del suo passaggio. Acqua nella scassa, ma nessuna traccia di infiltrazione: tutto apparentemente perfettamente asciutto. La  mancanza  di  tracce  ci  ha  spinto  a  sospettare  della pompa di sentina: che fosse partita qualche membrana di modo  che,  a  pompa  ferma,  la  stessa  lasciasse  trafilare acqua di mare verso la sentina? Perché il sospetto è caduto sulla pompa di sentina? Perché è l’unica via di accesso alla scassa che, in caso di perdita, non lascia alcuna traccia al contorno. Abbiamo controllato questa pompa in tutti i modi possibili ed abbiamo dovuto concludere che non era quello  il problema!  L’infiltrazione  arrivava  da  qualche altra parte. Abbiamo di nuovo svuotato la scassa ed asciugato il contesto al contorno. Nuovo controllo nel pomeriggio:   la   scassa   aveva   ricevuto  ancora   un  po’ d’acqua. Abbiamo controllato la baderna, la losca del timone, ogni angolo della sala macchine, abbiamo spagliolato quasi tutta la barca, controllato le prese a mare, gli attacchi di tutte le pompe, gli scarichi delle due toilette e della cucina, e chi più ne ha più ne metta. Niente ! Ora è sceso il buio. Abbiamo di nuovo ripulito il tutto per bene e aspetteremo domani mattina per un ulteriore controllo.

Di solito a bordo, Michele gioca il ruolo del pessimista ed io quello dell’ottimista (vedi arresto dell’autopilota). Questa volta ci siamo scambiati i ruoli: Michele ipotizza che, stante la tanta acqua di mare che per giorni ha inondato il passavanti e fatto fischiare gli scarichi degli ombrinali, l’acqua che troviamo nel cassone sia acqua residuale che finisce in sentina man mano che la barca si asciuga. Viceversa io penso che questa sia un’ipotesi un po’ troppo ottimista.

Avevo appena finito di descrivere la nostra giornata di ieri,  alle  prese  con  una  piccola  infiltrazione  d’acqua  di mare introvabile, quando, mentre si cenava, dal pozzetto un bip…bip…bip…. ci ha messo in allarme!

Come sempre Michele è stato il più veloce a raggiungere il pozzetto dove il quadro di governo dell’autopilota ci annunciava  che era  in stand by. Trattenendo il  fiato lo abbiamo rimesso in automatico, ma non ne ha voluto sapere! Ormai siamo una squadra specializzata nell’intervenire sull’autopilota: ecco Michele nei panni del chirurgo, Alberto in quello di infermiere addetto alla rianimazione e Paolo che pratica la respirazione bocca a bocca alla barca per tenerla in vita, ovvero mantenerla in rotta.

Michele opera, io asciugo il sudore (freddo), anche il mio, e che cosa scopriamo?

L’intervento è riuscito, ma sfortunatamente il paziente è morto! I fili che alimentano l’elettrocalamita dell’attuatore si sono tranciati e l’encefalogramma è piatto! L’equipe è presa da un attimo di sconforto, ma poi, al motto  “Poteva andare peggio!” si rianima. Poteva andare peggio perché, come vi ho raccontato, l’attuatore dell’autopilota era un paziente male in arnese che già alcuni giorni fa avevamo salvato per il rotto della cuffia.

Nella tarda mattina la routine però è interrotta da un altro imprevisto. Sto riposando, quando vengo svegliato di soprassalto da Michele che mi dice: “Puoi venire un momento?”   Espressione   usata di norma da Michele quando ci sono dei problemi. Ed in effetti ci sono dei problemi, ma, questa volta, sono di casa su di una barca che abbiamo incrociato a qualche centinaio di metri. Michele  si  è messo  in  contatto  per  un  saluto  e  così abbiamo saputo che sono in avaria: hanno preso una cima nell’elica. Il 17 settembre scrivevo:

“Nel tardo pomeriggio, sotto uno strano cielo striato da cirri di alta quota, abbiamo incrociato una vela che procedeva in direzione opposta alla nostra. Come sempre ci siamo salutati.

Se siete stati per mare avrete certamente osservato questa consuetudine: lo scambio del saluto quando due barche a vela si incrociano. Perché? Che cosa c'è di implicito in quel saluto? A mio  avviso  i  due  skipper  si  stanno  dicendo: “Ciao amico, sono contento di averti incontrato e che tutto a bordo della tua barca vada per il meglio. Comunque non ti preoccupare, se hai una qualche difficoltà, ricordati che siamo “sulla stessa barca” ed io sono qui per aiutarti.”

Il caso ci ha messo alla prova!

Ci  chiedono  se  abbiamo  a  bordo  un’attrezzatura subacquea per poter scendere in mare e tagliare la cima che ha bloccato la loro elica.

“Certo che si!”

Mio  nipote Marco, noto istruttore subacqueo,  mi aveva preparato un set giusto per poter affrontare le situazioni di emergenza. E così eccomi pronto per una bella immersione; bombola, schienalino, erogatore, pesi, …. controllo che tutto sia in ordine. Ma dalla barca vicina ci segnalano che hanno a bordo una fanciulla in grado di immergersi e che è quindi sufficiente passare loro la necessaria attrezzatura. Le due barche ammainano le vele, noi mettiamo motore e ci portiamo con la prua sulla loro poppa, io lancio una cima al cui termine ho legato l’attrezzatura,  via  al  trasbordo  …….  Poi tutto  procede come  da  manuale  ed  alla  fine  delle  operazioni,  con  la stessa manovra all’inverso, ci viene resa l’attrezzatura con attaccate  6  lattine  di  birra  accompagnate  da un “Arrivederci a St. Lucia!”

“Ciao amico, sono contento di averti incontrato e che tutto a bordo della tua barca vada ora per il meglio.”

La legge del mare è stata rispettata!

- se c’è luna, è il miglior riferimento, anche se ogni tanto le nuvole ti spengono la luce

- in assenza di luna, un buon riferimento è una stella, anche lei spesso però oscurata dalle nubi

- se il cielo è coperto, prendo come guida la bussola dell’autopilota,  che  con  i  suoi  numeri  digitali  si presta ad una miglior  lettura che non la tradizionale bussola posta nella chiesuola

- periodicamente butto un occhio sull’indicatore del vento, se non altro per misurarne la forza crescente o decrescente ed interpretare così certi movimenti della barca

- ultimo riferimento possibile è la traccia della rotta in essere che appare sul chart plotter. Questa traccia ha però il grave difetto di essere sempre in sostanzioso  ritardo  sulla  reale  deviazione  della rotta

Su di un gommone, un operatore accosta Duale e riprende la scena di noi felici che abbiamo tagliato il traguardo. Si porta sotto bordo e ci fa capire che vuol fare una foto di gruppo. Ci stringiamo in un abbraccio a poppa e lui, in instabile  equilibrio  sul  suo  gommone,  scatta  la  fatidica foto.

Entriamo in porto. Molte barche, arrivate prima di noi, ci salutano   suonando   i   loro   corni.   Molte   persone   si affacciano a poppa delle barche e ci salutano. Anche noi salutiamo: siamo felici!

Ore 16 siamo all’ormeggio, ma lo dobbiamo rifare perché hanno sottostimato le dimensioni di Duale e ci cambiano di posto

Ore 16.30 siamo fermi! C’è una piccola delegazione a riceverci. Un paio di locali suonano i loro strumenti, una fanciulla ci porge tre bicchieri di non so che cosa, ma ciò che importa è che dentro c’è del bel ghiaccio. Un membro dell’organizzazione mi cerca per consegnarmi un bel cesto di frutta con al centro l’immancabile bottiglia di rum.

Ma la festa prosegue.

Non posso dilungarmi perché siamo attesi, insieme a tutti gli equipaggi delle barche già arrivate, per un brindisi di benvenuto. A presto!

Ci troviamo in un territorio che nel 1494 sulla base della bolla papale ”Inter caetera Divinae” e del successivo “trattato di Tordesillas” anche se non era stato ancora scoperto, fu attribuito alla Spagna.

St Lucia fu infatti scoperta nel 1500 da Las Casas, proprietario della Santa Maria e secondo di Colombo nel suo primo viaggio. Santa Lucia, soprattutto a causa dell'importanza strategica del porto naturale di Castries, fu a lungo contesa tra Francia e Gran Bretagna, cambiando di proprietà per ben 14 volte tra il XVII e il XVIII secolo. Fu solo nel 1814 che i britannici riuscirono ad affermarsi definitivamente.